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中國共產黨在建立初期就十分重視棗莊礦區的工人運動。1923年7月，中國勞動組合書記部副主任羅章龍對棗莊地區進行了社會考察，并很快寫出了社會調查報告，發表在黨的刊物《向導》第九、十期上。1923年11月，中共中央三屆一次執行委員會所通過的《勞動運動進行方針議決案》中指出：“山東之坊子、淄川、博山、嶧縣等處礦工運動，山東同志應把它和津浦、膠濟路工人運動同時并重。”
1926年，由于國共合作的實現，革命力量在南方迅速壯大，使北方的反動軍閥驚恐萬狀。山東軍閥張宗昌多次發布“防止赤化宣傳，禁止工農運動”的禁令，大肆逮捕共產黨人和革命群眾。他以剿匪為名，派大批軍隊進駐棗莊，并與土匪勾結，欺壓百姓，導致棗莊社會秩序十分混亂，白色恐怖異常嚴重。在這種嚴峻的形勢下，4月，中共山東地方執行委員會派紀子瑞到棗莊中興煤礦，開始了艱苦的建黨工作。
紀子瑞
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紀子瑞到棗莊礦區伊始，便以木匠職業為掩護進入中興煤礦公司。由于他平易近人，人們熱情地稱呼他“紀師傅”或“紀大哥”，很快就贏得了工人群眾的愛戴和信任。他經常以聊天講故事的形式向工人們宣傳革命道理。“是不是工人命里注定要受窮受苦而資本家命里注定又富又貴呢?不是，根本沒有什么命里注定的東西，工人窮苦是由于受資本家的剝削和壓迫！”“是我們工人養活了資本家，而不是資本家養活了我們工人。如果我們工人不出炭，不受資本家的剝削，資本家根本不勞動，他們哪里來的錢呢?他們只能變成窮光蛋，只能餓死。”“咱們工人要想過好日子不能依靠別人，只能依靠共產黨，依靠工人階級團結起來同資本家作斗爭。”
無論是在工人的窯戶棚里，還是在井下昏暗的巷道里以及電務處、機務處的機器旁，都能看到紀子瑞與礦工們親切交談的身影。他的宣傳教育猶如在黑暗中點燃的明燈，使礦工們看到了光明。
1926年4月，紀子瑞先后介紹了張福林、郭長清、蔣福義、王文彬、杜寶財、芮慶紅、房洪春、陶洪元、劉雁德、吳均山等10余名青年礦工加入中國共產黨。7月，正式建立了棗莊地區第一個黨組織——中共棗莊礦區支部，紀子瑞任書記。從此，開始有組織地領導發動了轟轟烈烈的工人運動，揭開了棗莊革命斗爭的新篇章。
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