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全民族抗戰(zhàn)爆發(fā)后，隨著各抗日根據(jù)地的形成和發(fā)展，黨中央與各戰(zhàn)略區(qū)之間的聯(lián)系日趨頻繁，交通工作愈顯重要。1941年5月，由于敵、偽、頑進(jìn)攻，豫皖蘇地區(qū)喪失，華中經(jīng)過(guò)豫皖蘇地區(qū)通往延安的交通線中斷，只好改道徐州東由蘇北過(guò)隴海鐵路經(jīng)過(guò)山東濱海、魯南西去，或由鹽阜區(qū)乘船繞過(guò)連云港從海路到濱海登陸。這兩條線路風(fēng)險(xiǎn)都很大，開(kāi)辟一條方便安全的交通線就顯得尤為重要。
1942年6月，魯南鐵道大隊(duì)進(jìn)山整頓結(jié)束時(shí)，第一一五師政治部主任蕭華要求他們返回游擊區(qū)后盡快打通通往延安的戰(zhàn)略交通線。魯南鐵道大隊(duì)出山后，經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的積極工作，恢復(fù)了情報(bào)站、情報(bào)網(wǎng)，采取了“武裝大請(qǐng)客”和記黑紅點(diǎn)等措施，使偽鄉(xiāng)、保長(zhǎng)們明里是敵偽人員，暗里為鐵道大隊(duì)服務(wù)。
同年7月，劉少奇去延安途經(jīng)魯南時(shí)，對(duì)微山湖區(qū)的工作作了五條指示，其中第一條便是保護(hù)好湖上交通線。爾后，在抵達(dá)湖西抗日根據(jù)地時(shí)，劉少奇再次對(duì)中共湖西地委明確指示，要加強(qiáng)湖上交通線的建設(shè)，確保交通線的安全暢通。8月，為加強(qiáng)對(duì)微湖大隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)，湖西地委遵照劉少奇的指示，派孫新民任微湖大隊(duì)政治委員。微山湖大隊(duì)開(kāi)展了對(duì)駐守在夏鎮(zhèn)一帶的偽淮海省警備隊(duì)尹洪興團(tuán)的工作，通過(guò)統(tǒng)戰(zhàn)工作與尹洪興達(dá)成“互不干擾”的協(xié)議。尹洪興撤掉了南莊附近的幾個(gè)偽據(jù)點(diǎn)，使沛滕邊根據(jù)地連成一片，開(kāi)通了湖上交通線。
1942年8月初，文峰大隊(duì)為打開(kāi)津浦鐵路以東的嶧縣運(yùn)河北部地區(qū)的抗日局面，經(jīng)過(guò)周密調(diào)查，先后鎮(zhèn)壓了日本特務(wù)孫景民、邵澤武等人，全殲土匪孫晉緒部，爭(zhēng)取了流寇行為非常嚴(yán)重的地主武裝薛永貴部。次年春，他們又配合魯南鐵道大隊(duì)將運(yùn)北鐵路沿線的一些偽鄉(xiāng)、保長(zhǎng)“請(qǐng)”到抱犢崮山區(qū)集訓(xùn)，收效很好。
1942年底，新四軍第四師政治部調(diào)研員奚原奉命搜集整理徐州周圍的日、偽、頑資料之后，又對(duì)華東、華中至延安戰(zhàn)略交通線魯南路段進(jìn)行了實(shí)地考察。此后，新四軍第四師偵察科科長(zhǎng)羅惠廉又奉命對(duì)交通線進(jìn)行第二次考察。他們一致認(rèn)為，這條路線不僅路途近，而且比較安全可靠。從此，這條秘密交通線就確定下來(lái)。
在這條途經(jīng)微山湖直達(dá)延安的戰(zhàn)略交通線上，有劉少奇、陳毅、羅榮桓、蕭華、陳光、朱瑞等千余名黨政軍領(lǐng)導(dǎo)干部從此過(guò)往。棗莊抗日軍民參與護(hù)送過(guò)路干部途經(jīng)往返百余次，從未出過(guò)任何差錯(cuò)，受到中共中央軍委的電報(bào)嘉獎(jiǎng)和中央領(lǐng)導(dǎo)人的多次表?yè)P(yáng)。
