1997年9月12日至18日，中國共產(chǎn)黨第十五次全國代表大會在北京召開。大會正式代表2048人，特邀代表60人，代表全國5800萬名黨員。江澤民作題為《高舉鄧小平理論偉大旗幟，把建設(shè)有中國特色社會主義事業(yè)全面推向二十一世紀》的報告。大會審議通過了報告和《中國共產(chǎn)黨章程（修正案）》。
大會首次使用“鄧小平理論”這個概念，把鄧小平理論同馬克思列寧主義、毛澤東思想一起作為黨的指導思想寫入黨章。大會強調(diào)，堅持黨的十一屆三中全會以來的路線不動搖，就是高舉鄧小平理論的旗幟不動搖。在改革開放和社會主義現(xiàn)代化建設(shè)的新時期，在跨越世紀的新征途上，一定要高舉鄧小平理論的偉大旗幟，用鄧小平理論來指導我們整個事業(yè)和各項工作。
大會提出了黨在社會主義初級階段的基本綱領(lǐng)，闡明了建設(shè)有中國特色社會主義的經(jīng)濟、政治、文化的基本特征和基本要求。大會對我國社會主義初級階段的所有制結(jié)構(gòu)和公有制實現(xiàn)形式、依法治國和建設(shè)社會主義法治國家、有中國特色社會主義文化建設(shè)等重大問題作出新闡述。大會指出，公有制為主體、多種所有制經(jīng)濟共同發(fā)展是我國社會主義初級階段的一項基本經(jīng)濟制度。公有制經(jīng)濟不僅包括國有經(jīng)濟和集體經(jīng)濟，還包括混合所有制經(jīng)濟中的國有成分和集體成分。國有經(jīng)濟對經(jīng)濟發(fā)展起主導作用，主要體現(xiàn)在控制力上。公有制實現(xiàn)形式可以而且應(yīng)當多樣化。非公有制經(jīng)濟是我國社會主義市場經(jīng)濟的重要組成部分。依法治國，是黨領(lǐng)導人民治理國家的基本方略，是發(fā)展社會主義市場經(jīng)濟的客觀需要，是社會文明進步的重要標志，是國家長治久安的重要保障。建設(shè)有中國特色社會主義文化，就是以馬克思主義為指導，以培育有理想、有道德、有文化、有紀律的公民為目標，發(fā)展面向現(xiàn)代化、面向世界、面向未來的，民族的科學的大眾的社會主義文化。這些論述，體現(xiàn)了黨在探索回答什么是社會主義、怎樣建設(shè)社會主義問題上的又一次思想理論認識的深化。
??? 大會在我國經(jīng)濟發(fā)展“三步走”戰(zhàn)略的第二步目標即將實現(xiàn)之際，對如何實現(xiàn)第三步目標作出進一步規(guī)劃，提出了新的“三步走”發(fā)展戰(zhàn)略，即下世紀第一個十年實現(xiàn)國民生產(chǎn)總值比2000年翻一番，使人民的小康生活更加寬裕，形成比較完善的社會主義市場經(jīng)濟體制；再經(jīng)過十年的努力，到中國共產(chǎn)黨成立一百年時，使國民經(jīng)濟更加發(fā)展，各項制度更加完善；到下世紀中葉中華人民共和國成立一百年時，基本實現(xiàn)現(xiàn)代化，建成富強民主文明的社會主義國家。大會圍繞這個發(fā)展戰(zhàn)略，對我國跨世紀發(fā)展作出戰(zhàn)略部署。
??? 大會強調(diào)，要按照黨的建設(shè)新的偉大工程的總目標，從思想上、組織上、作風上全面加強黨的建設(shè)，不斷提高領(lǐng)導水平和執(zhí)政水平，不斷增強拒腐防變的能力，以新的面貌和更強大的戰(zhàn)斗力，帶領(lǐng)人民完成新的歷史任務(wù)。
